- Robert CULP -

Robert Culp è un attore americano la cui lunga carriera spesso ha ricoperto ruoli da duro, la maggior parte dei quali era in televisione. L'elegante serie televisiva I Spy, telefilm di spionaggio degli anni '60 con abili tocchi di commedia, ha portato Culp alla fama internazionale. Sparatutto per tutta la vita, Robert ha gareggiato nel tiro al piattello nei suoi primi giorni in cui non recitava e ha vinto diverse competizioni. Rimase proprietario di una pistola fino al giorno della sua morte. Nei panni dell'agente segreto Kelly Robinson ha fatto il giro del mondo sotto copertura come tennista nel circuito internazionale. Bill Cosby, nei panni del suo partner spia Alexander Scott, era il "coach" dello sportivo. È diventato il primo attore nero in un ruolo da protagonista regolare nella televisione americana. "Abbiamo un rapporto mai visto prima su uno schermo", ha affermato Culp della partnership quando il programma è stato lanciato. "È una specie di relazione tra Clark Gable e Spencer Tracy. Siamo una squadra inseparabile, una specie di Damon e Pythias. Bill e io insieme formiamo ciò per il quale farai il tifo per la serie". Le battute alla moda e il cameratismo tra Culp e Cosby hanno sicuramente fatto molto per attirare gli spettatori, così come le riprese in location in Europa e in paesi come il Giappone e il Marocco, rendendolo risposta televisiva ai film di James Bond. Ma I Spy era privo di gadget e concentrato sul lato brutto e realistico del business dello spionaggio. L'umorismo è arrivato con lo scenario in corso dei due agenti rinchiusi in una stanza e che escogitano un piano ingegnoso per scappare, una volta creando un esplosivo con fertilizzante chimico e ghiaccio secco. Per Culp, interpretare il ruolo di un tennista non è stato un problema. Era abile in questo sport ed è apparso in molti tornei di celebrità. Insolitamente all'epoca, era una star che scriveva anche alcune delle sceneggiature del programma. Sfortunatamente per lui, gran parte dei riflettori sono caduti su Cosby, che ha vinto tre Emmy Awards consecutivi come miglior attore, battendo il suo collega, che è stato nominato ogni volta. Ma Culp ha insistito sul fatto che non c'era gelosia, aggiungendo: "Ero l'uomo più orgoglioso in circolazione". In effetti, l'amicizia tra gli attori sullo schermo è proseguita fuori dallo schermo. Erano entrambi attivisti per i diritti civili che, dopo l'assassinio di Martin Luther King, si unirono ai lavoratori in sciopero che avevano organizzato a Memphis, nel Tennessee. La coppia ha ripreso i loro ruoli cinematografici nel film televisivo del 1994 con "I Spy Returns" e, cinque anni dopo, Culp si è presentata come Kelly Robinson in una sequenza onirica in un episodio della sitcom Cosby. Negli anni successivi, Cosby era diventato una delle più grandi star televisive del mondo. Le fortune di Culp furono contrastanti, ma ebbe un altro successo negli Stati Uniti come agente dell'FBI, Bill Maxwell, accanto a William Katt come insegnante con abilità sovrumane ricevute dagli alieni, nella serie di fantascienza 'The Greatest American Hero' (1981-83). Culp sarà anche ricordato come Bob, metà di una delle coppie di scambio di moglie - con Natalie Wood, Elliott Gould e Dyan Cannon - nella commedia del film Swinging Sixties Bob & Carol & Ted & Alice (1969). "Robert Culp è l'essenza dello swinger cadente e dissipato della prima età", lodò il critico Roger Ebert. Nato ad Oakland il 16 agosto 1930, figlio di un avvocato, Culp aveva l'ambizione di diventare un illustratore e animatore fino a quando recitare in un teatro di comunità all'età di 14 anni lo fece entusiasmare per la reazione del pubblico. Tuttavia, eccelleva in sport come il salto con l'asta, gli ostacoli e il salto in alto, e vinse una borsa di studio per l'atletica all'Università di Washington, dove ebbe anche la possibilità di recitare. Passò al San Francisco State College ma se ne andò senza laurearsi e si trasferì a New York, dove studiò recitazione all'Herbert Berghof Studio. Culp ha trascorso un anno lavorando in una banca prima che la sua pausa arrivasse nel ruolo del protagonista di He Who Gets Slapped (Actors' Playhouse, 1956), che gli valse un Obie Award come miglior attore off-Broadway. Presto apparve a Broadway nei panni di Ivan Gorodoulin in Diary of a Scoundrel (Phoenix Theatre, 1956) e Pete in A Clearing in the Woods (Belasco Theatre, 1957). Anche le offerte televisive erano imminenti e Culp ha recitato in molte commedie per il piccolo schermo prima di ottenere il ruolo da protagonista del Texas Ranger Hoby Gilman, sulle tracce di trasgressori nel Vecchio West e noto per la sua camminata "hip-diddy", in Trackdown (1957-59). Dopo una serie di ruoli unici in televisione, ha ripreso quel personaggio simpatico e alla moda quando è stato scelto per il ruolo di Kelly Robinson in I Spy. A quel punto, aveva già una certa esperienza di scrittura, contribuendo alle sceneggiature di Trackdown e The Rifleman (1962), la serie western con Chuck Connors. La carriera cinematografica di Culp è stata limitata, sebbene abbia interpretato il migliore amico di John F. Kennedy in PT 109 (1963), il fidanzato di Jane Fonda in Sunday in New York (1963), "Wild Bill" Hickok in The Raiders (1963), il pistolero Thomas Luther Price, al fianco di Raquel Welch, in Hannie Caulder (1971), e il presidente americano in The Pelican Brief (1993). Si è riunito con Cosby come due investigatori privati ​​​​ nella commedia cinematografica Hickey & Boggs (1972), che Culp ha anche diretto, ed è apparso in un episodio del 1987 di The Cosby Show nei panni di Scott Kelly, un vecchio amico di Cosby personaggio, il dottor Cliff Huxtable. Si dice che Culp abbia rifiutato il ruolo nella serie di spionaggio degli anni '60 The Man from UNCLE , che alla fine andò a Robert Vaughn. Successivamente, nel 1980, è stato menzionato dai produttori di Dallas come possibile sostituto di Larry Hagman nei panni di J.R. Ewing quando l'attore ha chiesto un massiccio aumento di stipendio, ma non hanno mai contattato Culp e alla fine sono rimasti con la loro star originale. Tra molti film per la televisione ed episodi di serie popolari, Culp ha interpretato il ruolo ricorrente di Warren, suocero di Ray Barone (Ray Romano), nella sitcom Everybody Loves Raymond (1996-2004) e ha anche diretto episodi di I Spy e The Greatest American Hero. Si sposò quattro volte ed ebbe 5 figli (Joshua, 1958; Jason, 1961; Joseph, 1963) e due figlie (Rachel, 1964; Samantha, 1982). Nel periodo 1951-1956 fu sposato con Elayne Carroll; nel 1957-1966 con Nancy Asch . Dal 1967 al 1970 con l'attrice France Nuyen, che conobbe durante un'ospitata dell'attrice nella serie TV Le spie, nel 1966. L'attrice apparve in quattro episodi della serie, due dei quali scritti dallo stesso Culp. L'attore infatti era anche soggettista, e scrisse gli scripts di sette episodi, uno dei quali venne diretto da lui medesimo. Sposò poi Elayne Carroll nel 1951 (matrimonio sciolto nel 1956), Nancy Ashe nel 1957 (matrimonio sciolto nel 1966; tre figli, una figlia), France Nuyen nel 1967 (matrimonio sciolto nel 1970), Sheila Sullivan nel 1971 (matrimonio sciolto nel 1976), Candace Faulkner nel 1981 (matrimonio sciolto nel 2007; una figlia). Culp negli ultimi anni faceva frequenti passeggiate nel Runyon Canyon, un parco vicino al la sua residenza sulle colline di Hollywood a Los Angeles, e la mattina del 24 marzo 2010 è uscito di casa per recarsi al parco. Più tardi, un  jogger lo trovò privo di sensi sul marciapiede vicino all'ingresso inferiore del canyon. Gli agenti di polizia e i paramedici giunsero rapidamente sul posto, ma non furono in grado di rianimarlo. Culp venne trasportato con urgenza all'Hollywood Presbyterian Medical Center; ma tutti i tentativi di rianimazione fallirono e alle ore 11 circa fu dichiarato morto. Aveva 79 anni. Sebbene i primi rapporti della polizia suggerissero che Culp fosse morto per aver battuto la testa a terra durante la caduta, fu successivamente stabilito che era crollato morendo per un attacco di cuore. Venne sepolto al Sunset View Cemetery di El Cerrito, in California. Robert Culp ebbe nella vita cinque figli da cinque mogli e al momento della sua morte aveva cinque nipoti. Nonostante la sua notevole età, fino agli ultimi giorni della sua vita, Robert Culp era richiesto nella sua professione. Poco prima della sua morte, ha completato il lavoro sul ruolo nel film "Appuntamento". Inoltre, l'attore stava scrivendo diverse sceneggiature. Uno di questi è l'adattamento del film "Terri and Pirates". Questo lavoro Culp ha amato fin da bambino, e il suo adattamento cinematografico era il suo vecchio sogno. Purtroppo, non ha avuto il tempo per la sua attuazione, anche se aveva un accordo con uno degli studi cinematografici e televisivi di Hong Kong, e il veterano attore  avrebbe dovuto partecipare al progetto non solo come scrittore, ma anche da regista. Il 10 aprile 2010 nella costruzione del teatro egiziano, Los Angeles ospitò un requiem civile per l'attore, al quale, a parte parenti e amici, parteciparono tanti suoi fedeli ammiratori. ​​